Вся правда о ягуарах в дикой природе

Самый крупный и свирепый из всех кошачьих Южной Америки, ягуар славится диким нравом и не поддается приручению. Главные недруги ягуара - фермеры и охотники - истребляли его с таким рвением, что он почти исчез во многих естественных местах обитания.

Около миллиона лет назад ягуар благоденствовал на просторах обеих Америк и забирался на север вплоть до нынешних Техаса и Флориды. Однако с 1940 года диких ягуаров ни разу не видели на территории США, да и в Центральной Америке почти все популяции этих хищников исчезли еще на заре XX века. По своей натуре ягуары - прирожденные лесные бродяги, поэтому в прежние годы они, случалось, забредали в Штаты из соседней Мексики, но их судьбу предрешили местные фермеры, ополчившиеся на этих хищников за истребление скота.

В наше время главное обиталище ягуара - леса и пампасы Южной Америки, хотя встречу с ним за пределами заповедников или национальных парков можно считать редкой удачей. Ареал ягуара по-прежнему простирается от северной оконечности Южной Америки до Центральной Патагонии, несмотря на вырубку лесов и уничтожение человеком его охотничьих угодий. На окраинах своего ареала зверь иногда встречается в кустарниковых зарослях и даже полупустынях.

Как и все большие кошки, ягуар ослепительно красив. Окрас роскошной шубы, ради которой этих зверей убивали тысячами, варьирует от соломенно-желтого до темно-рыжего с переходом на брюхе в палевые тона. На этом золотистом фоне разбросана мозаика характерных темных розеток с пятнышками в центре. Лапы, голова и шея покрыты мелкими крапинами, а на кончике хвоста розетки приобретают форму разомкнутых колец. Нередко встречаются ягуары с избытком меланина (темного пигмента), придающего их меху почти черную окраску, но при ярком солнечном свете и у них можно разглядеть «фирменные» розетки.

Ягуар, считающийся американским эквивалентом леопарда, несколько крупнее своего кузена, однако хвост у него короче. Причина, вероятно, в том, что, умея хорошо лазать по деревьям, ягуар все же больше времени проводит на земле и длинный хвост-балансир ему не нужен.

Ягуар - свирепый охотник. Животное охотится главным образом на земле, выслеживая или подстерегая добычу из засады. Убив жертву, он утаскивает ее в укромное местечко, чтобы попировать без помех, а насытившись, зарывает остатки в землю про запас. Его излюбленное блюдо - пекари и капибары, но при встрече с ним несдобровать и другим животным - оленям, обезьянам, тапирам, крокодилам, черепахам и мелким грызунам. В других частях света большие кошки нередко нападают на стада диких копытных, однако в Южной Америке их нет, и ягуар считает своей законной добычей крупный рогатый скот и овец.

Ягуар гораздо вольготнее чувствует себя в воде, чем другие большие кошки, и охотнее всего селится вблизи рек и ручьев. Будучи прекрасным пловцом, он не прочь половить рыбку, лягушек и прочую водяную живность. Индейцы бассейна Амазонки уверяют, что ягуар подманивает рыбу, крутя хвостом в воде, и ловкими ударами лап выбрасывает улов на берег.

Обладая превосходным ночным зрением - его зрачки расширяются до размеров радужной оболочки, а клетки расположенного за сетчаткой отражающего слоя улавливают самый слабый свет, - ягуар выходит на промысел по ночам. Подобно многим кошкам, он ведет одиночный образ жизни, ни с кем не деля своего охотничьего участка, а днем отдыхая в прохладной пещере или скрытом на дне ущелья логове. Каждый зверь обзаводится своей территорией, площадь которой колеблется в зависимости от изобилия дичи, но в среднем составляет около 38 км2 для самок и вдвое больше для самцов, причем «мужские» участки частично совмещаются с несколькими «дамскими». И самцы, и самки помечают границы своих угодий мочой и следами острых когтей на древесных стволах.

В неволе ягуары размножаются в любое время года, но на северных и южных окраинах их ареала, по-видимому, существует определенный брачный сезон. Готовая к спариванию самка отправляется на поиски любовных приключений за пределы своего участка, и в этих странствиях ее нередко сопровождают несколько кавалеров.
После беременности, длящейся от 93 до 105 дней, самка приносит 1-4 детенышей. Чаще всего рождаются двое малышей весом 700-900 грамм , уже одетых в пятнистые шубки.

Спустя две недели у них прорезаются глаза и примерно до полугода они питаются материнским молоком. Хотя все заботы о потомстве берет на себя самка, папаша ягуар зачастую держится неподалеку и подкармливает семейство убитой добычей. Детеныши остаются при матери до двух лет, но половой зрелости достигают только к четвертому году жизни.