Насекомые. Кто они и сколько их?

Насекомые — это самый многочисленный класс животных на нашей планете.

К нему принадлежит три четверти всех известных науке видов животных! Бабочки и стрекозы, жуки и мухи, пчелы и кузнечики — все это насекомые.

Несмотря на то, что многие из них совершенно не похожи друг на друга, все насекомые без исключения имеют три одинаковых признака, которые и отличают их от всех остальных живых организмов.

Во-первых, у всех насекомых шесть ног (а поэтому многоножки не являются насекомыми!). Во-вторых, на теле насекомых есть так называемые насечки: тело любого из них словно поделено на отдельные членики. Да и само слово «насекомые» означает «насеченные», то есть с насечками. Третий отличительный признак — в теле насекомого можно без труда выделить три части: голову, грудь и брюшко. Это разделение есть у всех насекомых, хотя иногда нужно очень хорошо присмотреться, чтобы обнаружить его.
Насекомые живут в лесах и водоемах, в воздухе и глубоко под землей, в пустынях и в районах вечной мерзлоты. Правда, многие из них такие маленькие, что без микроскопа их и не разглядишь! А другие любят прятаться в щелях и трещинах, под камнями и корой деревьев. Вот почему нам кажется, что насекомых меньше, чем есть на самом деле.

Сколько на свете насекомых?
Ни один ученый не возьмется ответить на этот вопрос, ведь на сегодняшний день известно около миллиона всевозможных видов насекомых, но еще больше — неизвестных. И это касается только видов! А если говорить о количестве насекомых всех видов, то выяснятся удивительные вещи: общая масса всех летающих, плавающих, ползающих шестиногих Земли в 30-40 раз больше, чем вес всех людей нашей планеты.
На самом деле количество насекомых все время меняется, ведь сроки их жизни довольно коротки (например, бабочки-поденки живут всего лишь один день). Однако большинство насекомых необычайно плодовиты. Например, потомство обычной комнатной мухи за одно лето может достичь 5 триллионов насекомых. Если выстроить их в одну линию, то эта линия протянулась бы от Земли до Луны! По подсчетам ученых на одном гектаре (площадь 100 х 100 м) можно обнаружить насекомых больше, чем людей на всей планете.
Однако, если количество насекомых такое огромное, почему же они не покрывают Землю сплошным слоем? Дело в том, что насекомые служат пищей для птиц, зверей и даже для других насекомых. Это один из факторов, сдерживающих бесконтрольное размножение шестиногих.

Почему насекомых так много?
Давно известно, что в природе нет ничего лишнего. Такое невероятное количество насекомых на нашей планете объясняется тем, что они очень важны для поддержания жизни на Земле, потому что все они сообща активно трудятся для сохранения здоровья нашей планеты.

Например, без растений не было бы жизни на Земле, ведь они служат пищей для человека и многих животных, а также производят кислород, необходимый для дыхания всех живых организмов. Однако, большинство растений просто исчезнет, если не будет оставлять семян, а семена в них развиваются только после опыления. И никто не сомневается в том, что лучшими после млекопитающих опылителями растений являются насекомые. От насекомых-опылителей зависит также урожай в наших садах и огородах, на полях.

Незаменимы насекомые и по той причине, что они являются практически единственными санитарами нашей планеты (помимо шакалов, гиен и некоторых птиц-стервятников): вылупившиеся из яиц личинки быстро уничтожают мертвые растения и трупы погибших животных. Кроме того, насекомым принадлежит огромная роль в образовании почвы, они также составляют важное звено в пищевой цепи на Земле, являясь пищей друг для друга, а также для жаб, рыб, ящериц, птиц, медведей и многих других.