Какое животное самое маленькое?

Какие животные могут считаться самыми маленькими? Это простейшие — существа, все тело которых состоит из одной-единственной клетки.

Почти все они малы настолько, что человеческий глаз не в силах их разглядеть.

До изобретения микроскопа люди даже не догадывались об их существовании. Но, несмотря на это незнание, некоторые из них с древнейших времен служили человеку, а другие были и остаются опасными врагами — распространителями опасных болезней. Название «простейшие» обманчиво. Каждая такая клеточка — самое настоящее животное, целый организм, который справляется со всеми необходимыми задачами — дышит, передвигается, питается, размножается, чувствует и реагирует на происходящее.

Возьмем для примера инфузорию-туфельку (научное название ее «парамеция», а туфелькой ее называют из-за того, что по форме тела она удивительно напоминает отпечаток ступни человека). Разглядим ее в подробностях. Всякое животное должно питаться, и наша инфузория тоже. У этого маленького животного имеются рот и глотка. И у туфельки тоже есть миниатюрная клеточная глоточка. А переваривается пища в специальной пищеварительной вакуоли — своеобразном «желудке» туфельки. Из организма должна выводиться лишняя влага, так же, как и отходы — вредные продукты обмена веществ. Для этого у любого животного есть специальная выделительная система.

Есть она и у инфузории — выделительные пузырьки-вакуоли. Мы уже говорили о том, что туфельку можно узнать по специфической форме тела. Она не «растекается» подобно амебе. Поддерживать форму тела инфузориям позволяют специальные скелетные нити. И наша туфелька, словно лодочка, быстро носится в воде. Ей помогают реснички, покрывающие все ее телоклетку. Движутся они слаженно, точно весла крошечных гребцов, позволяя инфузории менять скорость и направление движения.

Для того, чтобы выбирать, куда плыть и где находить добычу, необходимо ориентироваться в пространстве. У одноклеточного существа имеется своего рода нервная система — волоконца, передающие биоэлектрические импульсы. Как видите, одна-единсгвенная клетка снабжена всем, что необходимо для нормальной жизни.

И вот что интересно: простейшие в большинстве своем не могут существовать в безводной среде. Оболочка единственной клетки не в состоянии удержать внутри нее влагу. Окажись такое существо без жидкости, и оно очень скоро высохнет, погибнет.

Рекорды маленьких животных под микроскопом.
Среди простейших, как ни странно, тоже есть свои великаны, даже такие, которых можно, приглядевшись, различить невооруженным глазом. Инфузория-трубач, например, достигает 1-2 миллиметров в длину, а хищная инфузория бурсария — 0,5 миллиметра.

Пресноводная амёба пеломиксис достигает размера 5 миллиметров (как клеточка в тетрадях по математике). Но настоящие «великаны» (конечно, в своей весовой категории) — это раковинные амёбы, живущие в море. Величина их раковинки достигает 5 сантиметров. А вот древние простейшие — нуммулиты — были совсем уж непостижимых для одноклеточного существа размеров. Мы можем судить об их величине по тому, что нуммулиты обладали сделанными из извести раковинками.

Животные погибали, но их раковинки накапливались, а кое-где эти скопления спрессовывались в толстые пласты. Скопления этих раковин кое-где сохранились до наших дней. Их возраст — 70 миллионов лет. Они известны нам как особая горная порода — нуммулитовый известняк, послужившая еще египтянам строительным материалом при возведении некоторых пирамид.

В среднем размер раковины нуммулита — 6 сантиметров, но ученые находили отдельные раковины диаметром 22 и даже 34 см! Самые мелкие из простейших — споровики, величина их клеточки всего-навсего от 1 до 4 микрон. Споровики тоже обитают в жидкой среде, но совершенно особой. Они живут в крови других животных и являются возбудителями опасных заболеваний, например малярии.

На фото выше схема строения инфузории-туфельки и видео ролик с передвижение инфузории под увеличением микроскопа.